这一术语与“终身教育”思想的提出密切相关。在一个知识更新、 社会发展日益加速的时代，人们只有不断学习，才能适应社会发展的要求。

学习化社会意味着所有的人在其一生中，都有不断学习的必要；工作与学习之间的界限变得越来越模糊，接受教育与培训成为一种投资或福利。

联合国教科文组织认为，学习化社会“只能把它理解为一个教育与社会、政治及经济组织（包括家庭和公民生活）密切交织的过程。这就是说，每个公民享有任何情况下都可以自由取得学习、训练和培养自己的各种手段，学会自我实现，学会将自己置身于社会最合适的地位。” （《学会生存》，1972年）

在学习化社会中，教育成为一种能动的、引导社会变革的力量；而学习者也不再是教育活动的客体，而成为学习活动的主体，不再是知识被动的接受者，而是知识的主动建构者；成为社会现实，积极的认识者和创造者。